Ophidia, или Serpentes , подотряд чешуйчатых. Ископаемые остатки древних З. Длин. до 11 м известны с мела. Предками являются, по-видимому, вараноподобные ящерицы. Тело узкое, сильно вытянутое, Длин. от 8 см до 10 м удавы , покрыто роговыми щитками и чешуёй. Пояса конечностей отсутствуют у некоторых сохраняются рудименты таза и когтеобразные остатки задних ног . Число позвонков колеблется от 141 до 435, обычно не менее 200. Грудины нет, туловищные позвонки с подвижными рёбрами. Глаза покрыты прозрачными сросшимися веками. Наруж. ушного отверстия и барабанной перепонки нет, среднее ухо упрощено. Язык длинный, раздвоенный на конце. есть якобсонов орган. Кости лицевой части черепа соединены между собой эластичными связками, обеспечивающими сильное растяжение ротовой полости при заглатывании крупной добычи. Зубы тонкие, острые, загнуты назад, у неядовитых З. служат лишь для захвата и удержания добычи. У ядовитых З. на верх. челюсти ядовитые, иногда подвижные, зубы с бороздкой или каналом для стекания яда . Внутр. органы асимметричны. Лёгкое обычно одно. Мочевого пузыря нет. Копулятивный орган самцов в виде парных мешков, обычно с шипиками расположен под кожей позади анального отверстия в основании хвоста. З. линяют неск. раз в год наруж. роговой слой кожи - выползок - сбрасывается обычно целиком . 13 сем.: ужовые, аспидовые, морские змеи, гадюковые, ямкоголовые, слепозмейковые, узкоротые змеи, ложноногие удавовые , аномалепидовые Anomalepidae , вальковатые Anilidae , щитохвостые Uropeltidae , лучистые Xenopeltidae , бородавчатые Acrochordidae . около 3000 видов. Распространены по всему земному шару, кроме Антарктиды. В СССР около 60 видов из 6 сем. Большинство З. ведёт наземный образ жизни, чаще в густом растительн. покрове, кронах деревьев, многие обитают в пустынях, некоторые живут в пресных водоёмах и морях морские змеи . Хищники. Добычу заглатывают живой или предварительно удушенной, убитой ядом. Размножаются откладывая яйца, некоторые З.- яйцеживородящие. Играют важную роль, регулируя численность грызунов, моллюсков и насекомых. Кожа некоторых З. используется в кожев. пром-сти. Яд З. широко применяют в медицине. Опасны укусы ядовитых З. особенно в тропич. странах . Среди З., обитающих в СССР, опасны укусы кобры, гюрзы, эфы. Как правило, первыми З. на человека не нападают. Численность мн. видов сокращается, 26 видов и подвидов в Красной книге МСОП, 16 видов в Красной книге СССР. См. табл. 43