цикл развития, совокупность всех фаз развития, пройдя которые, обычно начиная от зиготы, организм достигает зрелости и становится способным дать начало следующему поколению. Длительность Ж. ц. определяется числом поколений генераций , развивающихся в течение года, или числом лет, на протяжении которых осуществляется один Ж. ц.. она зависит также от продолжительности претерпеваемого организмом обязательного периода покоя или диапаузы. У животных различают простой Ж. ц.- при прямом развитии особей, напр. у большинства позвоночных, у пауков, и сложный - с метаморфозом или с чередованием поколений. При развитии с метаморфозом Ж. ц. прослеживается в течение развития одной особи напр., у майского жука: яйцо - личинка - куколка - имаго, у лягушки: яйцо - головастик - взрослая особь . При развитии со сменой поколений или сменой способов размножения Ж. ц. прослеживается на нескольких особях, принадлежащих разным поколениям, до появления исходной формы. Напр., у сцифоидных: яйцо - планула - сцифистома - эфира - медуза, у тлей: яйцо - самка-основательница - мигранты - полоноски - самцы и самки, откладывающие яйца. Т. о., единицей при изучении Ж. д. может быть как один онтогенез, так и ряд сменяющих друг друга онтогенезов. Из простейших наиб. сложны Ж. ц. у споровиков, напр. у гемоспоридий. У высших растений различают однолетний, двулетний и многолетний Ж. ц. Для Ж. ц. мн. низших растений и папоротников типична смена гаметофита и спорофита. У паразитич. грибов Ж. ц. по сложности сходны с таковыми у паразитич. червей, развивающихся со сменой хозяев, напр. у ржавчинных грибов в Ж. ц. имеются формы, дающие эцидиоспоры, уредоспоры, телейтоспоры, а также базидиальная стадия.