Многочисленные определения сущности Ж. можно свести к двум основным. Согласно первому, Ж. определяется субстратом, носителем её свойств напр., белком . согласно второму, Ж. рассматривают как совокупность специфич. физико-химич. процессов. Классич. определение Ф. Энгельса: Жизнь есть способ существования белковых тел, существенным моментом которого является постоянный обмен веществ с окружающей их внешней природой, причем с прекращением этого обмена веществ прекращается и жизнь, что приводит к разложению белка - лишь формально может быть отнесено к первой категории, т.к. Энгельс имел в виду не собственно белки, а структуры, содержащие белоколо Сам по себе белок - полимер, состоящий из аминокислотных остатков, - может быть синтезирован химич. путём и никаких признаков жизни вне организма не проявляет. С другой стороны, обмен веществ также не может служить единств. критерием жизни. Энгельс писал, что с обменом веществ мы не подвигаемся [Биологический энциклопедический словарь: Ёрник. Биологический энциклопедический словарь, S. 2425 vgl. Биологический энциклопедический словарь, S. 192 ff. ] Сложность проблемы происхождения жизни, трудность однозначного её определения неоднократно порождали идеалистич. теории витализм, креационизм и др. . Совр. определения Ж., учитывающие достижения биологии 20 в., не оставляют места теориям, допускающим нематериальную природу сущности Ж. Однако они не сводят Ж. только к физикохимич. закономерностям. Осуществляемый на основе обмена веществ матричный синтез и вытекающая из него биол. эволюция несвойственны неживой природе, по сравнению с к-рой Ж.- форма движения материи более высокого уровня. Энгельс Ф., Диалектика природы, М., 1975. Энгельс Ф., Анти-Дюринг, М., 1983. Шрёдингер Э., Что такое жизнь с точки зрения физики?, пер. с англ., 2 изд., М., 1972. Вернадский В. И., Живое вещество, М., 1978. Энгельгардт В. A., Познание явлений жизни, М., 1984. Югай Г. A., Общая теория жизни, М.. 1985.