жуки Coleopterа , отряд насекомых с полным превращением. Древнейшие Ж. известны из раннепермских отложений, в юре уже представлены мн. совр. семейства. Ныне существующие группы Ж., по-видимому, сложились в осн. в раннемеловое время, когда формировалась и совр. флора. В палеогене существовали многие ныне живущие роды. В целом эволюция Ж. была медленной - за последний миллион лет они, по-видимому, претерпели незначит. изменения. Размеры Ж. варьируют от 0,3 мм перокрылки до 150 мм геркулес . Первая пара крыльев преобразована в жёсткие надкрылья элитры , служащие для защиты второй, летательной, пары и мягкой верх. стороны заднегруди и брюшка. Передний отдел тела голова и переднегрудь подвижно сочленён с задним средне-, заднегрудь и брюшко . Ротовые органы грызущие. Окраска у некоторых дневных Ж. яркая, обусловленная пигментами и особой структурой покровов, создающей так называем. оптич. окраску - с металлич. отливом. Ж. обычно имеют тёмную окраску, пещерные или почвенные - нередко почти лишены пигмента - бледно-жёлтые. Отряд Ж. делят на 3 подотряда: архостематы, плотоядные жуки преим. хищники и разноядные жуки составляют осн. массу отряда . Нередко к Ж. относят веерокрылых в ранге сем. Stylopidae . Всего в отряде Ж. св. 140 сем., объединяющих св. 30 тыс. видов. в СССР - около 25 тыс. видов из более чем 100 сем. раздельнополые и почти всегда яйцекладущие, реже живородящие нек-ые листоеды, стафилиниды . ряду чернотелок, листоедов и долгоносиков свойствен партеногенез. У большинства Ж. развитие с 4 фазами стадиями : яйцо, личинка, куколка, имаго. в некоторых сем. напр., у нарывников известен гиперметаморфоз. Продолжительность жизни имаго чаще 2-3 мес. иногда лишь неск. суток. в случае зимовки на этой фазе - 6-10 мес. редко до 2-3 лет. Личинки Ж., обитающие в плодах, на листьях растений, в помёте, на трупах, а также личинки хищных видов развиваются 1-4 мес. в почве или древесине - чаще около 1 года и более. Фаза куколки длится от неск. суток до 1 мес. редко больше. В умеренных широтах Ж. имеют в год б.ч. 1 поколение, редко несколько. иногда развитие продолжается 4-5 лет. Личинки двух осн. типов: камподеовидные т.е. внешне сходные с насекомыми рода Campodea из отряд двухвосток - с хорошо обособленной головой, плотными покровами и 3 парами грудных ног, обычно свободноживущие, подвижней, часто хищные, и червеобразные - толстые, мясистые, с мягкими покровами и короткими ногами или без ног, малоподвижные. Куколки б.ч. свободные, мягкие, у большинства видов белые. Благодаря обилию видов и многочисленности, а также освоению разнообразных биотопов Ж. играют существенную роль в наземных биоценозах. Мн. виды - почвообразователи, санитары, регуляторы численности др. насекомых, опылители растений. Некоторые Ж. могут повреждать полевые и лесные культуры, а также с.-х. запасы и продукцию леса. Ряд видов Ж. божьи коровки, жужелицы и др. используется в биологической борьбе с насекомыми-вредителями. Численность мн. видов Ж. сокращается. 33 вида из 9 сем. в Красной книге СССР. См. также табл. 28, табл. 29. На вклейках в ряде случаев не выдержан масштаб. Истинные размеры жуков приводятся в соответствующих статьях о семействах, родах и видах.