зачатковый путь, ряд поколений клеток от первичных половых клеток зародыша до гамет. Понятие З. п. было разработано М. Нуссбаумом 1880 и А. Вейсманом 1885 , согласно к-рому половые клетки образуются на самых ранних этапах развития зародыша и в своих ядрах содержат зародышевую плазму - носителя наследств. свойств организма, обеспечивая этим непрерывность её передачи в смене поколений. Раннее образование половых клеток установлено у мн. животных. Так, у аскариды, ракообразных, насекомых и земноводных первичные половые клетки ППК обособляются уже в процессе первых стадий дробления, у млекопитающих - в эпибласте, у большинства животных конкретные стадии обособления ППК не известны. При уничтожении ППК УФ-облучением, прижиганием и т.д. напр., у членистоногих, земноводных, птиц половые железы не формируются или, в случае их образования, они стерильны. У позвоночных ППК единств. источник половых продуктов , возникающие вне гонад и задолго до их формирования, в дальнейшем в результате сложной миграции заселяют целомич. эпителий гонад. ППК обладают морфологич. и биохимич. особенностями по сравнению с соматич. клетками. У млекопитающих они отличаются высокой активностью щелочной фосфатазы, у некоторых пресмыкающихся - большим кол-вом полисахаридов и т.д. У насекомых, низших ракообразных и некоторых земноводных в особом участке цитоплазмы яйца содержатся специфич. гранулы, которые затем обнаруживаются только в клетках З. п. и являются маркёрами ППК. См. Гаметогенез. Происхождение и развитие половых клеток в онтогенезе позвоночных и некоторых групп беспозвоночных, пер. с франц., Л., 1968. Айзенштадт Т. Б., Цитология оогенеза, М., 1984.