ovum , женская половая клетка, из к-рой в результате оплодотворения или путём партеногенеза развивается новый организм. У животных Я., или яйцеклетка, - высокоспециализиров. клетка, содержащая питательных вещества, необходимые для развития зародыша. У млекопитающих открыта в 1827 К. М. Бэром. Как правило, Я. одето яйцевыми оболочками. Формирование Я. оогенез обычно происходит в яичниках. У большинства видов животных Я. имеют округлую или овальную форму, реже, напр. у насекомых, удлинённую. Иногда у губок, некоторых кишечнополостных Я. не имеют определ. формы и способны к амёбоидным движениям, у остальных животных зрелые Я. неподвижны. Размеры Я. варьируют в зависимости от кол-ва желтка в цитоплазме. Так, лишённые желточных включений Я. некоторых паразитич. перепончатокрылых очень малы 6Ч10 мкм . Диаметр бедных желтком Я. плацентарных млекопитающих без оболочки от 50 мкм полёвка до 180 мкм овца , Я. человека 89-91 мкм. сходные размеры имеют Я. мн. беспозвоночных. При накоплении больших запасов желтка Я. могут достигать у некоторых моллюсков, иглокожих, ракообразных в диам. 1,4 мм, у однопроходных млекопитающих - 3,5-4,3 мм, улососёвых рыб - 6-9 мм, у мор. сомиков, вынашивающих Я. в ротовой полости, - 17-21 мм, у акулообразных - 50-70 мм. диам. Я. без белковой оболочки у курицы св. 30 мм, у страуса - 80 мм Длин. в скорлупе 155 мм, масса около 1,4 кг . Величина Я. не зависит от размеров тела животного, но обычно связана обратной корреляцией с плодовитостью, причём животные, охраняющие потомство напр., птицы , откладывают, как правило, немного крупных Я.. у рыб, не проявляющих заботы о потомстве, число Я. достигает многих тысяч и иногда неск. миллионов у трески до 10 млн. Я. диам. менее 2 мм . Такой корреляции нет у животных, зародыши которых развиваются в тесной зависимости от материнского организма плацентарные млекопитающие - они производят одновременно небольшое число мелких Я. Строение Я. полярно: в направлении от анимального полюса Я., на к-ром в процессе мейоза выделяются полярные тельца, к противоположному - вегетативному полюсу - концентрация желточных включений возрастает. В цитоплазме Я. отд. участки обладают разл. морфогене-тич. потенциями см. Сегрегация ооплазматическая , что наиб. ярко выражено в мозаичных Я. моллюсков, кольчатых червей и др. . у др. животных иглокожих, некоторых позвоночных и др. Я. регуляционные, их организация более лабильна см. Регуляции . Полупроницаемая плазматич. мембрана Я. обладает сократимостью. Внеш. кортикальный слой цитоплазмы образует микроворсинки, у большинства животных в нём заключены кортикальные тельца, содержимое которых при активации Я. выделяется из цитоплазмы см. Кортикальная реакция . Недалеко от поверхности располагаются пигментные гранулы. Строение ядра в Я. у разных животных зависит от того, на какой стадии у них блокируется процесс мейоза. Цитоплазма Я. содержит митохондрии, комплекс Гольджи, эндоплазматич. сеть и рибосомы. клеточный центр к концу оогенеза обычно исчезает и после оплодотворения формируется заново. Выделяют разные типы Я. в зависимости от кол-ва желтка в их цитоплазме алецитальные, олиголецитальные, мезоле- цитальные, полиле- цитальные , его распределения гомоили изолецитальные, телолецитальные, центро- лецитальные и типа дробления голобластические, меробластические . Я. растений чаще наз. яйцеклеткой. Austin С. R., The mammalian egg, Springfield, 1961.