Algae , сборная группа низших, обычно водных, растений. Одноклеточные от долей мкм , колониальные многоклеточные Длин. до 60 м , иногда тканевого строения. Части слоевища не специализированы на фотосинтезирующие и поглощающие. Сосудистая система отсутствует. Ризоиды служат для прикрепления к грунту и лишь у некоторых паразитных форм поглощают питательных вещества. Синезелёные и прохлорофитовые В. - прокариоты. Их часто считают самостоят. группой или относят к бактериям см. Цианобактерии . Эвгленовые В. иногда относят к простейшим наличие жгутиков, голозойный тип питания у некоторых видов . Клетки эукариотич. В. содержат хлоропласты, часто с пиреноидами. Подвижные В. имеют жгутики, иногда глазок и сократит. вакуоли. Наряду с автотрофным у некоторых В. питание гетеротрофное и голозойное фаготрофное . Небольшая часть В., относящихся к разным отделам, утратила фотосинтезирующие пигменты и полностью перешла на гетеротрофный тип обмена, в т.ч. к паразитизму. Размножение вегетативное, бесполое и половое гологамия, изогамия, анизогамия, оогамия . Органы размножения одноклеточные кроме харовых В. . В отличие от высших растений, В., даже самые крупные, но имеющие жгутиковые стадии, размножаются зооспорами. В зависимости от биохимич. особенностей набор пигментов, состав клеточной оболочки, тип запасных веществ и субмикроскопич. строения клеток различают 12 отделов В.: синезелёные, прохлорофитовые, красные, золотистые, диатомовые, криптофитовые, динофитовые, бурые, желтозелёные, эвгленовые, зелёные, харовые. около 30 тыс. видов. Обитают в морях от увлажняемых скал до глубины 200 м и более , в пресных и перенасыщенных солями водоёмах, горячих источниках, в почве, в т.ч. в горах и пустынях. В., обладающие жгутиковыми стадиями, делят на 2 группы: В. с зелёной окраской, имеющие хлорофиллы a и b эвгленовые, зелёные, харовые , и В. с жёлто-бурой окраской, которые лишены хлорофилла b и часто имеют хлорофилл c золотистые, диатомовые, динофитовые, криптофитовые, бурые, желтозелёные . Полагают, что разные отделы В. возникли и эволюционировали независимо от разных групп одноклеточных организмов. Велика роль В. в биосфере как первичных продуцентов органич. вещества: их биомасса в Мировом около 1,7 млрд. т, а продукция за год 550,2 млрд. т неск. более 1/4 всего органич. вещества планеты , или 1,3-2,0 т сухого вещества на 1 га поверхности воды. В. - древнейшие фотосинтезирующие организмы на Земле, создавшие её кислородную атмосферу. От В. произошли растения, заселившие сушу. Мн. одноклеточные В. в симбиозе с грибами образуют лишайники. Геохимич. роль В. связана прежде всего с круговоротом в природе кальция и кремния отложения диатомитов и др. . Крупные В. используются в пищу, как корм для скота, в медицине, служат сырьем для получения агара, альгинатов, иода и др.. объект аквакультуры ламинария, макроцистис, порфира и др. . Многие В. - важное звено в процессе биол. очистки сточных вод. Некоторые используются как биоиндикаторы загрязнения водоёмов. Наука о В. - альгология. См. табл. 9. Жизнь растений, т. 3, М., 1977.