L-a-амино-b-тиопропионовая к-та, заменимая серусодержащая аминокислота. Входит в состав почти всех природных белков и глутатиона. Занимает центр. место в обмене серусодержащих соединений. Выполняет защитную функцию, связывая токсичные ионы тяжёлых металлов, соединения мышьяка, цианиды, ароматич. углеводороды. Высокая реакционная способность SH-группы Ц. обусловливает активность так называем. тиоловых ферментов, среди которых имеются ферменты всех классов. У млекопитающих в биосинтезе Ц. участвует метионин, недостаток к-рого в организме препятствует нормальному синтезу Ц. У некоторых растений и микроорганизмов Ц. участвует в биосинтезе метионина. Применяют в медицине.