Ardeidae , семейство аистообразных. Одна из ранних эволюционных ветвей отряда: известны с нижнего олигоцена, совр. роды - со среднего миоцена. Клюв длинный, прямой на конце, с мелкими зубчиками по краям для удержания добычи . Голень частично оголённая, коготь среднего пальца зазубрен. 32 рода, 66 видов, распространены всесветно, кроме полярных областей. В СССР - 12 гнездящихся видов: один вид выпей, 2 вида волчков, кваква, серая Ardea cinerea , рыжая A. purpurea , 2 вида белых и др. цапли. 4 - залётные, в т.ч. желтоклювая цапля. Держатся в густых прибрежных зарослях или открыто по берегам водоёмов и на сырых лугах. Полёт медленный активный и парящий . Гнездятся преим. колониями, на деревьях, заломах тростника. В кладке 3-7 яиц. Промежуточные хозяева паразитов рыб. Желтоклювая цапля Egretta eulophotes , гнездившаяся в Корее и некоторых приморских р-нах Китая и резко сократившая ареал из-за отстрела перья , под угрозой исчезновения, в Красных книгах МСОП и СССР.