Tardigrada , тип беспозвоночных. В строении сочетают черты кольчатых червей и членистоногих. Ископаемые Т. известны с мела. Тело короткое Длин. 0,1-1,2 мм , голова не обособлена, 4 пары нечленистых бугорковидных ножек с коготками. Передвигаются медленно. Покровы с кутикулой. Пищеварит. система начинается ротовой полостью с парой острых стилетов для прокалывания клеточных оболочек водорослей, мхов, мелких животных, к-рыми Т. питаются. имеется пара слюнных желёз и в задней части 2 выпячивания, иногда сравниваемые с мальпигиевыми сосудами. Дыхание кожное. Раздельнополые. Развитие прямое, с линьками. Яйца откладывают во время линьки в старую кутикулу. Нервная система - надглоточный ганглий и брюшная нервная цепочка, мускулатура - из отд. пучков гладких мышц. По одной из классификаций, 2 отряда, около 300 видов, повсеместно в пресных водах, сырых почвах и мхах, изредка в море. в СССР - около 140 видов. Наземные Т. способны впадать в анабиоз и т.о. переносить неблагоприятные условия окружающей среды. в эксперименте выдерживают кратковрем. нагревание до 150?С, длит. неск. часов охлаждение до -270?С, высушивание длительностью до 2 лет, высокие дозы ионизирующей радиации.