от греческ. skeletуs, букв. высохший , совокупность твёрдых тканей в животном организме, служащих опорой тела или отд. его частей и или защищающих его от механическ. повреждений. У некоторых беспозвоночных С. наружный, обычно в виде раковины или кутикулы. Кутикулярный С. характерен для мн. червей и особенно для членистоногих, у которых он представлен хитиновым панцирем, иногда пропитанным известью. Колонии гидроидных одеты общей скелетной оболочкой - перисарком. Массивный известковый С. мадрепоровых кораллов, образующих основу коралловых рифов тропич. морей, также наружный, хотя выделяющая его эктодерма образует складки, глубоко вдающиеся в тело. Внутр. С. беспозвоночных в простых случаях у губок представлен известковыми или кремневыми иглами - спикулами. Известковый С. иглокожих залегает в соединительнотканном слое кожи и образуется мезодермой. У головоногих моллюсков имеется внутр. хрящевой С., защищающий мозг и глаза. У низших хордовых бесчерепных внутр. С. представлен хордой. У позвоночных внутр. С. крайне усложнён и подразделяется на С. головы череп , осевой С. туловища хорда, позвонки и рёбра и С. конечностей. У круглоротых и некоторых рыб хорда сохраняется пожизненно, но у большинства позванных она в ходе онтогенеза вытесняется телами позвонков. Внутр. С. круглоротых и хрящевых рыб остаётся хрящевым пожизненно, у костных же рыб и наземных позвоночных хрящ в онтогенезе бол. или мал. полно замещается костью, образующей почти весь С. у костистых рыб, пресмыкающихся, птиц и млекопитающих. У хрящевых рыб внутр. С. дополняется наружным, состоящим из плакоидных чешуй. У костных рыб и наземных позвоночных чешуи головы и передней части туловища преобразуются в кожные, или накладные, кости черепа и плечевого пояса. Кожные кости черепа срастаются с внутр. черепом и у высших позвоночных частично замещают его. Остатки чешуйчатого покрова сохраняются на теле у безногих земноводных, а в виде так называем. брюшных рёбер - у гаттерии и крокодилов. Костные чешуи, или пластины, возникают в коже у наземных позвоночных и вторично. они хорошо развиты у крокодилов и некоторых ящериц, а у черепах и броненосцев образуют наружный костный панцирь, к-рый у черепах срастается с позвонками и рёбрами. Кости и хрящи могут соединяться друг с другом подвижно суставы или неподвижно швы и сращения . Осн. план строения С. позвоночных весьма консервативен, хотя адаптация организмов к существованию в разнообразных условиях среды может сопровождаться значит. изменчивостью С. Особенно это относится к С. конечностей, которые приспособлены к разным способам передвижения хождение, бег, прыгание, рытьё, лазание, плавание, полёт и т.д. . При этом конечности могут исчезнуть совсем. напр., у безногих земноводных, змей, передние - у китов , отд. их кости могут исчезать либо сливаться с соседними и, наоборот, число их может увеличиться см. рис. при ст. Кисть, Стопа . [Биологический энциклопедический словарь: Сибирский козёл. Биологический энциклопедический словарь, S. 7125 vgl. Биологический энциклопедический словарь, S. 572 ff. ] женщинами для С. мужчин характерны более массивные кости конечностей, более широкая грудная клетка и узкий таз. См. Череп, Позвоночник, Плечевой пояс, Тазовый пояс, Конечности и др. статьи об отд. элементах скелета. Скелет в палеоантропологии - осн. источник для изучения морфологич. эволюции человека и реконструкции физич. облика его предков. Наиб. ранние и значит. преобразования С. в процессе антропогенеза связаны с развитием прямохождения. Изменения в С. нижней конечности, которые позволили перейти к передвижению на двух ногах, оформились не позднее 3-4 млн. лет назад австралопитеки, ранние представители рода Homo . Эволюция руки представлена в палеоантропологии более скудно, но на основании имеющихся данных можно предполагать, что совр. тип человеческой кисти сложился на поздних этапах антропогенеза. то же, по-видимому, справедливо и для черепа. Своеобразными морфологич. чертами С., связанными прежде всего с увеличением его массивности, обладали мн. палеоантропы неандертальцы . Большой интерес изучение С. представляет также для освещения некрых сторон жизнедеятельности ископаемых предшест- венников совр. человека. Так, по данным остеологии возможны: косвенная оценка состояния некоторых функц. систем организма, напр. его гормонального статуса палео- эндокринология , суждение об особенностях возрастной динамики темпы развития С., прорезывания зубов, преждеврем. и физиологич. старение и репродуктивной функции палеоакушерские исследования , пред- ставления о диете белковая недостаточность, наличие некоторых микроэлементов, растительн. пигментов и т.д. , а также о болезнях. Беклимишев В. Н., Основы сравнительной анатомии беспозвоночных, 3 изд., т. 2. Органология, М., 1964. Хрисанфова Е. Н., Эволюционная морфология скелета человека, М., 1978.