у животных, устойчивое объединение особей, основанное на половом влечении, связях между родителями и потомками, терр. общности и необходимости совместной заботы о потомстве. Все эти условия соблюдаются лишь в моногамной семье, напр. у оседлых видов птиц, у которых пары сохраняются до смерти одного из партнёров, а часть молодняка ежегодно остаётся на терр. родителей часто в качестве неразмножающихся помощников, принимающих участие в выкармливании следующих выводков . Такие коммунальные ячейки характерны у птиц для тимелиевых, австралийских славковых, некоторых ткачиковых и врановых, а у млекопитающих - для мангустов. У гусей и лебедей единство С. поддерживается даже во время длит. сезонных миграций и на зимовках. У мн. др. птиц особенно в умеренных поясах моногамная С. создаётся лишь на сезон размножения, хотя пары нередко восстанавливаются к новому периоду размножения. У большинства млекопитающих образуется лишь семейная группа, состоящая из самки и её потомства одного или двух поколений, но без самца, т.к. после спаривания самка обычно агрессивна к самцу и не допускает его к детёнышам. Структура и устойчивость семейных ячеек у полигамных видов обусловлены особенностями типа половых отношений - промискуитета, полигинии или полиандрии.