от греческ. saprуs - гнилой и ...троф , гетеротрофные организмы, использующие для питания органич. соединения мёртвых тел или выделения экскременты животных. Участвуя в минерализации органич. соединений, С. составляют важное звено в биол. круговороте веществ и энергии. К С. относятся бактерии, актиномицеты, грибы, а также сапрофиты - немногие высшие растения, в т.ч. паразитические цветковые и некоторые водоросли. Среди животных сапротрофами сапрофагами являются некоторые насекомые жуки мертвоеды, кожееды и навозники, личинки ряда мух и др. , дождевые черви, некоторые ракообразные особенно донные бокоплавы, речные раки , некоторые млекопитающие напр., гиены и птицы грифы, ворон . К частичным сапрофагам относятся мн. хищники и всеядные животные. Водные С. участвуют в биол. очистке вод, обитающие в почве - в почвообразовании, способствуют повышению плодородия почвы.