приобретение органом или др. структурой организма в ходе эволюции новых функций с сохранением уже имеющихся. А. Мильн-Эдвардс 1866 сформулировал это положение как правило дифференциации, согласно к-рому в процессе эволюции организмы дифференцируются на части, выполняющие специализир. функции. Л. Плате 1912 назвал его принципом Р. ф. Примеры Р. ф.: участие кровеносной системы теплокровных животных в регуляции теплообмена её со средой, а у млекопитающих - и в иммунитете. У двустворчатых моллюсков жаберная полость приобрела ещё и функцию выводковой камеры, брюшные плавники акуловых рыб - функцию копулятивных органов. Р. ф. объясняет возрастание мультифункциональности органов в ходе эволюции и способствует их централизации. С Р. ф. связано усложнение строения органов, поэтому данный принцип играет важную роль в прогрессивной эволюции организмов.