совокупность процессов, включающих поступление в организм, переваривание, всасывание и усвоение им пищ. веществ. составная часть обмена веществ. Благодаря П. организмы получают разл. химич. соединения, которые используются для роста, жизнедеятельности и воспроиз-ва. Строение органов захвата и размельчения пищи и особенности функционирования пищеварит. аппарата в большинстве случаев строго приспособлены к характеру доступной пищи и способу П. Простейшим, напр., свойствен голозойный способ П. Форма клюва птиц связана не только с типом потребляемой пищи хищники, насекомоядные, зерноядные, всеядные , но и со способом её добывания в земле, под корой деревьев, в воздухе, воде и т.д. . Большим разнообразием отличаются органы захвата у беспозвоночных околоротовые щупальца, мерцательные волоски, челюсти и др. . П. трудноперевариваемыми веществами приводит к удлинению пищеварительного канала и сопровождается развитием дополнительных отделов напр., у жвачных копытных . Специфика объектов П. определяет набор пищеварительных ферментов. Наиб. разнообразны они у всеядных животных. у плотоядных - преобладают протеазы, у растительноядных - карбогидразы амилазы . Более тонкая ферментная специализация наблюдается в процессе индивидуального развития. Напр., мн. насекомые в личиночной стадии имеют более богатый набор ферментов, чем в стадии имаго. В желудочном соке новорождённых млекопитающих присутствует химозин, створаживающий молоко. Для видов с узкоспециализированным П. характерно наличие специфич. ферментов. Напр., у пухоедов имеется фермент кератиназа, гидролизующий склеропротеины. Для мн. животных характерен симбиоз с кишечными бактериями и простейшими, ферменты которых гидролизуют молекулы клетчатки, хитина и др. Некоторые виды довольствуются пищеварительными ферментами, содержащимися в самой пище. Так, пиявки питаются кровью, к-рая в их кишечнике подвергается автолизу. Мн. паразитические виды живут гл. обр. за счет пищеварительной деятельности хозяина. С характером П. связана также специфическая рефлекторная деятельность напр., запасание корма некоторыми грызунами, сосательный рефлекс у млекопитающих и др. . В процессе индивидуального развития на основе безусловных рефлексов формируются многочисленные пищевые условные рефлексы. Складывающиеся между видами с разл. типом П. фитофагия, сапрофагия, хищничество пищевые отношения образуют трофические цепи, определяющие структуру сообществ, регулируют численность организмов, влияют на особенности их размножения, расселения и т.д. Неполноценное, неадекватное П. приводит к нарушению функций отдельных органов и систем, к истощению организма, снижению сопротивляемости разл. болезням. Недостаточность П. в детском возрасте сопровождается задержкой роста, физич. и психич. развития. Избыточное П. способствует нарушению обмена веществ, развитию ожирения и др. патологич. состояний. См. также Пищеварение. Бузник И. М., Энергетический обмен и питание, М., 1978. Справочник по диетологии, М., 1981. Уголев А. М., Трофология - новая междисциплинарная наука, Природа , 1987, No 3.