Sphenisciformes , единств. отряд в надотряд плавающих. Известны с эоцена Нов. Зеландии, Австралии и Юж. Америки Аргентина . Древняя обособленная группа, филогенетически, очевидно, ближе всего к буревестникообразным. Длин. от 40 галапагосский пингвин до 120 см императорский пингвин , масса от 3 до 42 кг. Оперение короткое, плотное, без аптерий. Верх. сторона тела чёрная или серая, низ белый. Грудина и грудная мускулатура хорошо развиты. Крылья превращены в покрытые чешуевидными перьями ласты. перепончатые лапы и короткий хвост служат рулями. Ныряют на глубину св. 20 м императорский пингвин - на глубину более 200 м , скорость в воде до 36 км/ч. На берег или лёд выходят прыжком, на суше передвигаются шагом, реже бегают. по снегу скользят на брюхе. В единств. сем. 21 род 32 вида , в т.ч. 6 совр. родов 15-17 видов . Распространены по берегам Антарктиды, на о-вах Субантарктики, юж. побережьях Австралии, Африки и Юж. Америки по зап. побережью - на С. до Галапагосских о-вов . Большинство гнездится колониями до 1 млн. особей . Гнёзда - на камнях или гальке, на льду, у некоторых - под корнями деревьев и в пещерах. В кладке 1-2 редко 3 яйца. Императорский пингвин Aptenodytes forsteri размножается на льду. самка, отложив яйцо, передаёт его самцу, к-рый, держа на лапах и прикрывая кожистой брюшной складкой, насиживает яйцо 65 сут. за это время теряет до 40% массы . Самки уходят кормиться у кромки льда и возвращаются к моменту вылупления птенцов. У пингвина Адели Pygoscelis adeliae насиживают самец и самка около 35 сут. Птенцы вылупляются зрячие, покрытые густым пухом. Питаются рыбой, головоногими моллюсками, ракообразными. Численность ряда видов сокращается. Самый северный вид - галапагосский пингвин Spheniscus mendiculus - в Красной книге МСОП.