Gerbillinae , подсемейство хомяковых. Длин. тела от 5 до 19 см, хвоста от 3 до 24,5 см. Внешне похожи на крыс, но хвост опушён, часто с кисточкой на конце. 13-15 родов, около 80 видов, в пустынях и полупустынях Азии, в Африке - также в саванных и галерейных лесах. В СССР 2 рода: малые П. Meriones , 7 видов, и большие П. Rhombomys , 1 вид. Распространены от Северн.-вост. Предкавказья и левобережья ср. Дона до Тувы и юга Забайкалья. Большинство П. активны ночью и в сумерках. Живут в норах, часто сложно устроенных. В биоценозах пустынь могут достигать высокой численности. Большая П. R. opimus - один из наиб. многочисл. грызунов пустынь Ср. Азии и Казахстана, наносящий серьёзный ущерб пастбищам, а также зарослям саксаула и пустынных кустарников. нередко разрушает насыпи дорог, откосы оросит. каналов. П. - осн. носители возбудителей чумы, кожного лейшманиоза, клещевого сыпного тифа и др. инфекций. См. рис. 19 при ст. Грызуны. Экология и медицинское значение песчанок фауны СССР, М., 1977.