органич. вещества, состоящие из остатков одинаковых или разл. аминокислот, соединённых пептидной связью. По числу аминокислотных остатков различают ди-, три-, тетрапептиды и т.д., а также полипептиды. Молекула П. - линейная, как правило, цепь с аминогруппой -NH2 на одном и карбоксильной группой -СООН на др. конце цепи. Встречаются П. с замкнутой цепью - циклопептиды мн. токсины, гормоны и антибиотики . К П. относятся мн. биологически активные вещества: глутатион, анзерин и карнозин, некоторые гормоны инсулин, глюкагон, вазопрессин, окситоцин и др. , антибиотики. В живых клетках П. синтезируются из аминокислот или образуются при ферментативном расщеплении белков. Химич. синтезом получены мн. активные природные П. и их многочисл. аналоги. Успехи химии П. способствовали решению проблем совр. биохимии и мол. биологии напр., расшифровке генетич. кода .