протеолитич. фермент желудочного сока позвоночных. Вырабатывается клетками слизистой желудка в форме неактивного предшественника пепсиногена, превращение к-рого в П. происходит автокаталитически в присутствии соляной к-ты желудочного сока, а также под влиянием активного пепсина. П. гидролизует внутр. пептидные связи в белках и пептидах с образованием более простых пептидов и свободных аминокислот. Открыт в 1836 Т. Шванном. в 1930 получен Дж. Нортропом в кристаллич. виде. Молекула П. - полипептидная цепь 327 аминокислотных остатков , содержит 3 дисульфидных связи и остаток фосфорной к-ты. мол. м. около 34500. Наиб. легко расщепляет пептидные связи, образованные остатками ароматич. и дикарбоновых аминокислот. Активен в кислой среде оптимум pH около 2,0 . П. применяется в медицине.