от греческ. pйlagos - море , толща воды от поверхности до дна , населённая растительн. и животными организмами - планктоном, нектоном, плейстоном, нейстоном. По вертикали морская П. подразделяется на неск. зон, отличающихся друг от друга условиями существования и составом населяющих их так называем. пелагических организмов. Они подразделяются на пассивно плавающих на поверхности или вблизи поверхности воды плейстон, нейстон или в толще воды планктон и на активно плавающих нектон . Различают голопелагич. организмы, обитающие в П. в течение всей жизни, и меропелагич., связанные с П. временно планктонные личинки донных животных и взрослые донные животные, всплывающие в период размножения . Для разл. организмов характерны сходные приспособления к жизни в П., обеспечивающие плавучесть напр., газовые пузыри саргассума, газовые резервуары сифонофор, плават. пузырь рыб, ткани, насыщенные водой и студенистые у кишечнополостных, оболочников и др., обилие жира в клетках и тканях и движение реснички простейших и мн. личинок, плавники рыб, головоногих моллюсков и др., торпедообразная форма тела у мн. нектонных животных . Растительные пелагич. организмы фитопланктон - основные продуценты органич. вещества в океане. Скелеты отмирающих организмов диатомей, радиолярий, фораминифер и др. играют большую роль в образовании океанич. донных осадков. См. схемы при ст. Экологическая зональность водоёмов.