осн. метод стратиграфич. расчленения осадочных толщ фанерозоя, определения их относит. возраста и установления корреляции между слоями разных регионов по сохранившимся в них ископаемым остаткам организмов. П. м. основан на последоват. смене комплексов животных и растений во времени, одни и те же формы которых не возникают повторно в процессе историч. развития органич. мира см. Необратимость эволюции . При применении П. м. важны те группы организмов, которые быстро изменялись во времени и были широко распространены напр., фораминиферы, конодонты, граптолиты, головоногие моллюски, брахиоподы, а также споры и пыльца растений . Характерные для толщ определённого возраста организмы наз. руководящими ископаемыми. П. м. является основным при уточнении объёма эр, периодов, эпох и др. подразделений геохронологической шкалы. П. м. часто наз. биострати- графическим методом.