остатки животных и растений, а также следы их жизнедеятельности, сохранившиеся в последоват. слоях осадочных пород архея, протерозоя и фанерозоя. П. л. - осн. документ для восстановления истории развития отд. групп организмов: времени появления и вымирания, темпов эволюции, филогении, расширения и сужения ареалов, миграций и т.д. Однако только на основе П. л. полная картина развития органич. мира не может быть воссоздана, т.к. в П. л. отсутствует ряд звеньев неполнота П. л.. со времён Ч. Дарвина известна также как неполнота геол. летописи . Обычно в ископаемом состоянии сохраняется лишь минерализов. скелет животных, хотя известны редкие находки отпечатков медуз и червей, мягких частей тела наземных позвоночных в особых условиях напр., в многолетнемёрзлых слоях, в озокерите, в результате естеств. мумификации . От некоторых организмов в частности, от растений , как правило, сохраняются разрозненные части отпечатки листьев, стволы, плоды, пыльца , по к-рым не всегда удаётся воссоздать облик целого организма, а иногда даже невозможно определить принадлежность остатка особенно пыльцы к определённой группе растений. Возможность сохранения остатков зависит также от образа жизни животных, их обилия и многих др. причин. Поэтому некоторые группы организмов могут надолго исчезать из П. л., а потом опять появляться в ней. Так, морские ежи, хорошо известные из отложений мелководных морей мела, не обнаружены в отложениях второй половины палеогена когда они, очевидно, обитали на глубине , но живут ныне в батиали и абиссали океанов. Живущие в пресных и солоноватых водоёмах щитни известны из отложений триаса, не обнаружены в юре, найдены в мелу, не известны из палеогена и неогена, но относительно широко распространены ныне. Характерные для мезозоя головоногие моллюски - белемниты - в сер. 20 в. описаны из нижнего карбона Северн. Америки, но из среднего и верхнего карбона пока неизвестны. ранее считалось, что они вымерли в конце мезозоя, но были найдены эоценовые формы, хотя палеоценовые до сих пор не обнаружены. Остатки кистепёрых рыб хорошо известны из отложений верхнего палеозоя и мезозоя. считалось, что в мелу группа вымерла. В 1938 у Коморских о-вов в Индийском около обнаружена совр. кистепёрая рыба - латимерия. Т. о., для выяснения истории тех или иных групп имеют значение не только массовые, но и единичные находки, т.к. они могут дать представление о переходных формах и т.п. Напр., находки остатков археоптерикса существенно изменили представления об истории класса птиц. См. также Геохронологическая шкала, Ископаемые остатки, Следы жизни. Ефремов И. A., Тафономия и геологическая летопись, кн. 1, М.-Л., 1950 Тр. Палеонтологического института, т. 24 . Рауп Д., Стенли С., Основы палеонтологии, пер. с англ., М., 1974. Давиташвили Л. Ш., Эволюционное учение, т. 1, Тб., 1977. Развитие и смена органического мира на рубеже мезозоя и кайнозоя. Позвоночные, М., 1978.