от палео... и греческ. бnthropos - человек , обобщённое название ископаемых людей, которых рассматривают как вторую стадию эволюции человека, следующую за архантропами и предшествующую неоантропам. Часто П. не совсем правильно именуют неандертальцами. Костные остатки П. известны из среднего и позднего плейстоцена Европы, Азии и Африки. Геол. возраст П. - от конца миндель-рисского межледниковья и почти до середины вюрмского оледенения. Абс. возраст от 250 до 40 тыс. лет. В морфологич. отношении П. - неоднородная группа. Наряду с примитивными, сходными с архантропами формами среди П. имеются представители, близкие к неоантропам. Культура П. - средне- и позднеашельская и мустьерская ранний палеолит . Занимались гл. обр. охотой на крупных животных пещерный медведь, шерстистый носорог и др. . Социальная организация - первобытное человеческое стадо . Хотя в целом П. были предшественниками совр. человека, не все П. - непосредств. его предки. Многие из них в силу специализации и др. причин не превратились в человека совр. вида и вымерли напр., классические неандертальцы Зап. Европы . Другие напр., переднеазиатские П. пошли по пути прогрессивной эволюции и дали начало ископаемым людям совр. вида.