Opuntia , род растений сем. кактусовых. Суккулентные кустарники, реже деревья высот. до 10 м. Стебли членистые, плоские, овальные или дисковидные, сочные, обычно густо покрытые колючками и глохидиями легко обламывающиеся тонкие щетинки, присущие только О. . Листья б.ч. мелкие Длин. 2-5 мм , сочные, шиловидные, быстро засыхающие. Цветки крупные, чаще жёлтые, красные, одиночные, обоеполые, с раздражимыми тычинками. Плоды мн. видов, в т.ч. О. ficus-indica, известный под назв. индейской смоквы, съедобны. Семена с твёрдой кожурой, плоские. Более 200 видов, в пустынях и полупустынях Америки. Некоторые О. натурализовались в странах Средиземноморья, Индии, Австралии, СССР Крым, Кавказ . Ряд видов опыляется птицами. О. распростёртая О. humifusa и некоторые др. виды морозоустойчивы. О. - издревле почитаемое растение индейцев изображена на гос. гербе Мексики . О. беловолосистая О. leucotricha , О. бесколючковая О. апаcantha и др. разводятся в оранжереях и комнатах. Некоторые виды О., так называем. кошенильные кактусы О. ficus-indica var. splendida, О. hernandezii и др. , прежде широко использовали для разведения кошенили. Легко размножаясь стеблями, О. могут быть опасными сорняками. В Австралии, где в течение 150 лет велась борьба с засоряющими пастбища О., эффективным оказался лишь биол. метод - аргентинская моль Cactoblastis cactorum, питающаяся мякотью О. См. рис. 5 при ст. Кактусовые.