охрана окружающей природной среды, комплексная система мероприятий, направленных на сохранение, рациональное неистощительное использование и воспроизводство природных ресурсов, в т.ч. на сбережение видового многообразия генофонда флоры и фауны Земли, её недр, водных ресурсов, атмосферного воздуха и, следовательно, на сохранение природных условий развития человеческого общества. С 30-х гг. 20 в. стала очевидной опасность истощения природных ресурсов - как невозобновляемых нефть, уголь, руды и пр. , так и возобновляемых растительн. и животный мир и др. . С сер. 20 в. воздействие человека на природу антропогенный пресс приняло глобальный характер: рост площадей, занятых пром. агломерациями и монокультурами, отходы пром-сти, ядохимикаты, загрязнение океанов нефтью и др. последствия науч.-технич. революции стали сказываться не только на отд. регионах, но и на всей биосфере. Для обоснования стратегии О. п. в 70-е гг. были сформулированы принципы сохранения среды жизни, имеющие основополагающее значение: принцип необходимости разнообразия природы только многообразная и разнообразная живая природа оказывается устойчивой и высокопродуктивной . принцип потенциальной полез- ности каждого её компонента невозможно предвидеть, какое значение для человечества может иметь тот или иной вид в будущем . принцип всеобщей связи в живой природе выпадение к.-л. одного звена в сложной цепи трофич. и иных связей в природе часто приводит к непредвиденным результатам . Теория и практика О. п. тесно связаны с экологией, всеми другими разделами естествознания и обществоведения. Развиваются и собственные для О. п. методы и формы исследований, напр. мониторинг. Большой материал даёт сравнит. изучение ландшафтов и экосистем разл. степени нарушенности если в экосистеме в среднем нарушены её энергетика не более чем на 1%, трофические цепи на 10%, то она ещё может восстановиться самостоятельно . Мн. задачи О. п. успешно решаются: создаются эффективные очистные сооружения, разработаны замкнутые безотходные технологич. процессы, разл. методы комплексной переработки сырья. на больших площадях проводится лесонасаждение, сокращается молевой сплав. для снижения загрязнения почв и вод регламентируется применение пестицидов в с. х-ве. ядохимикаты, способные накапливаться в организмах, исключаются из произ-ва и применения. расширяется использование биол. методов защиты с.-х. культур и лесов. Важное значение для сохранения генофонда имеет расширение сети заповедников и др. охраняемых природных территорий, создание центров разведения исчезающих животных и растений, с их последующим возвращением в естеств. местообитания реакклиматизация . В СССР в результате принятых мер восстановлена и поддерживается высокая численность лося, сайгака, бобра, соболя, сохранено и увеличено поголовье зубра, кулана и целого ряда др. редких млекопитающих. Правовое регулирование обществ. отношений по О. п. осуществляется на основании Конституции СССР и законов СССР и союзных республик о земле, водах и др. Законы об О. п. 1957-63 были приняты во всех союзных республиках. В 1972 и 1978 ЦК КПСС и Сов. Мин. СССР принимали важные постановления об усилении охраны природы и улучшении использования природных ресурсов. В 1980 были приняты законы СССР Об охране атмосферного воздуха и Об охране и использовании животного мира, в 1981-82 соотв. законы приняты во всех союзных республиках. С 1976 мероприятия по О. п. выделены самостоят. разделом в народнохозяйств. планах. Исследования по проблемам О. п. в СССР ведут н.-и. ин-ты, Гидрометеослужба, а также заповедники. Исследования, связанные с охраной живой природы, координируются Научным советом АН СССР по биогеоценологии и охране природы и Советом по проблемам биосферы. Основы О. п. включены в учебные программы мн. вузов, техникумов и школ. Большую работу по О. п. ведут Геогр. об-во СССР, Всесоюзное об-во Знание , секции О. п. мн. биол. науч. обществ и др. Для широкой пропаганды природоохранит. идей и осуществления ряда мероприятий по О. п. во всех союзных республиках созданы и действуют как массовые добровольные орг-ции общества охраны природы. Старейшее среди них - Всероссийское об-во охраны природы создано в 1924 , объединяющее более 37 млн. членов. Вопросы О. п. - важное направление междунар. сотрудничества. В 1948 создан Междунар. союз охраны природы и природных ресурсов МСОП . В 1972 Стокгольмская конференция ООН наметила общие принципы междунар. сотрудничества в области О. п.. 28-я сессия Генеральной Ассамблеи ООН учредила Программу ООН по окружающей среде ЮНЕП . С 1971 ЮНЕСКО осуществляет программу Человек и биосфера . В 1979 МСОП совместно с ЮНЕП и Всемирным фондом дикой природы выработал Всемирную стратегию охраны природы . В 1981 Генеральная Ассамблея ООН по инициативе СССР приняла резолюцию Об исторической ответственности государств за сохранение природы Земли для нынешних и будущих поколений . Вопросами О. п. и рационального использования природных ресурсов занимаются св. 200 постоянных междунар. орг-ций и органов. Сов. науч. орг-ции активно участвуют в работе спец. учреждений ООН и др. междунар. орг-ций, занимающихся разл. аспектами проблем О. п. напр., Спец. комитет по проблеме окружающей среды, МСОП, Человек и биосфера и др. . См. также ст. Биосфера, Загрязнение биосферы, Заповедник, Красная книга, Мониторинг и лит. при них.