змеехвостки Ophiuroidea , класс иглокожих. Ископаемые О. известны с ордовика. Тело дисковидное, диам. до 10 см, с отходящими от него 5 реже до 10 гибкими лучами. У некоторых О. лучи многократно ветвятся горгоноцефалы . Размеры тела с лучами от неск. мм до 0,5 м. У многих О. развита способность к регенерации обломанных лучей. Мелководные тропич. О. часто ярко окрашены. 2 отряда: кожистые О. Euryalae , включающие кроме пятилучевых все виды с ветвистыми лучами, и настоящие О. Ophiurae . около 2 тыс. видов, повсеместно, на дне океанов и морей, от литорали до глуб. 8 км. в морях СССР - около 120 видов. Большинство раздельнополы, реже гермафродиты. Обычно размножаются, вымётывая в воду половые продукты. развитие с личинкой офиоплутеусом. У некоторых развитие прямое, молодь вынашивается в спец. выводковых сумках - бурсах. Всеядные, детритофаги. Фитопланктон и мелких планктонных животных улавливают расправленными против течения руками . Иногда образуют массовые скопления, служат пищей рыбам-бентофагам. Некрые живут на др. донных организмах водорослях, губках, кораллах . См. рис. 6-9 при ст. Иглокожие.