свойство организмов обеспечивать материальную и функциональную преемственность между поколениями. Н. реализуется в процессе наследования или воспроизведения в ряду поколений специфич. характера обмена веществ и индивидуального развития в определ. условиях внеш. среды. Проявление Н. осуществляется в непрерывности живой материи при смене поколений. Поскольку организм развивается в результате взаимодействия генетич. факторов и условий существования, Н. может реализоваться в разл. вариантах в зависимости от особенностей генотипа и внеш. условий. Напр., у особей с разным генотипом Н. может выражаться в одинаковом фенотипе см. Доминантность , у организмов с одинаковым генотипом - в разных фенотипах см. Модификации . Исторически возникло и развивалось представление о Н. как отражении существования материальной субстанции, обеспечивающей сходство организмов в ряду поколений. В связи с этим в генетич. лит-ре появился ряд терминов, связывающих Н. с определ. структурами клетки и объединяемых общим термином генетический материал . После доказательства роли ядра в передаче признаков была сформулирована ядерная теория Н. В дальнейшем была разработана хромосомная теория наследственности, доказывающая, что наследств. факторы локализованы в хромосомах. По мере развития генетики выяснилось, что генетич. факторы могут находиться не только в ядре хромосомах , но и в цитоплазме некоторые органоиды клетки, плазмиды . В связи с этим возникло представление о наследовании цитоплазматическом. Было также установлено, что генетич. информация хранится, воспроизводится и передаётся при размножении организмов в виде молекул нуклеиновых к-т ДНК, РНК , являющихся материальными носителями всех видов Н. Особую роль в Н. играет точность воспроизведения молекул нуклеиновых к-т в процессах репликации и транскрипции и высокая степень точности синтеза белков в трансляции. Функц. преемственность между поколениями может обеспечиваться не только спец. материальными структурами, но и передачей информации от одного поколения другому в ходе обучения. Основа такого вида преемственности - условнорефлекторная деятельность высших организмов. Для обозначения этого свойства был предложен термин сигнальная Н. . Особое значение эта преемственность приобретает у человека. В ходе возникновения и развития жизни на Земле Н. играла решающую роль, обеспечивая закрепление достигнутых эволюционных преобразований. Благодаря Н. стало возможным существование разнообразных групп организмов как относительно самостоятельных, целостных систем популяции, виды , сохранение приспособленности к определ. условиям существования. Именно поэтому Н. является одним из гл. факторов эволюционного процесса. Представляя в определ. смысле консервативность живых систем, Н. выступает в неразрывной связи с изменчивостью, определяя её возможные границы либо в процессе существования отд. особей модификационная, онтогенетическая изменчивость , либо группы организмов в ряду поколений генотипич. изменчивость . Изучение закономерностей Н. имеет важное значение для практики с. х-ва и медицины. Нередко Н. определяют как процесс передачи наследств. информации. Такое понимание Н. нельзя признать правильным, поскольку при этом отождествляются понятия свойство Н. и процесс наследование . Биохимия наследственности, пер. с япон., М., 1979.