мел назван по обилию писчего мела в отложениях этого возраста , третий период мезозоя. Следует за юрой, предшествует палеогену. Начало по абс. исчислению 136?5 млн. лет, конец - 66?3 млн. лет назад, длительность около 70 млн. лет. В начале М. п. происходило заметное осушение, сменившееся наступанием моря - одной из самых больших трансгрессий в истории Земли. в самом конце М. п. - снова сокращение площадей мор. бассейнов, сопровождавшееся во мн. местах похолоданием климата. Для М. п. характерно интенсивное горообразование в Вост. Азии, Америке Скалистые горы и Анды . В морях господствуют разл. группы аммоноидей, белемноидей, двухстворчатых и брюхоногих моллюсков, мшанок - циклостомат. Широко представлены костистые рыбы, продолжается господство пресмыкающихся на суше, в воде и в воздухе. Появляются зубастые и веерохвостые птицы, сумчатые и плацентарные млекопитающие. Очень важно появление в раннем мелу покрытосеменных растений, с к-рыми связана эволюция насекомых и др. представителей животного мира. Одновременно в ряде групп шло значит. вымирание. Процесс вымирания и смены групп животных был неравномерным. так, у брюхоногих моллюсков и насекомых осн. изменения произошли на рубеже раннего и позднего мела, у большинства остальных групп - в конце периода. Вымерло около 70% двустворчатых моллюсков, 50% морских ежей, 60% плеченогих, изменился состав фораминифер. К концу М. п. вымерли аммоноидеи и почти все белемноидеи, большинство мезозойских групп планктонных организмов с известковым скелетом, из пресмыкающихся - все динозавры, ихтиозавры, плезиозавры, птерозавры, из млекопитающих - все типичные для мезозоя группы, исключая мультитуберкулят. В группах растений значительно сократилось кол-во цикадофитов и гинкговых. Вымерли беннетитовые, чекановскиевые, кейтониевые и мн. группы водорослей. См. Геохронологическая шкала. См. табл. 6А. Друшиц В. В., Смирнова Т. Н., Биогеография раннего мела, в кн.: Итоги науки и техники. Стратиграфия. Палеонтология , т. 9, М., 1979. Москвин M. M., Биогеография позднего мела, там же.