нейрогормон, вырабатываемый клетками эпифиза позвоночных. производное серотонина. У рыб обнаружен в ткани мозга, гипофизе и черепномозговой жидкости, у млекопитающих в гипоталамусе и периферич. нервах. Синтезируется в темноте. М. участвует в регуляции окраски кожи у земноводных и чешуи у рыб. Действуя на хроматофоры в 5 тыс. раз активнее адреналина и в 100 тыс. раз - норадреналина , М. вызывает концентрирование пигмента напр., меланина, отсюда назв. в меланофорах, что приводит к осветлению окраски покровов. М. влияет также на репродуктивную функцию млекопитающих: вызывает задержку полового развития рост семенников и яичников у неполовозрелых особей, у взрослых тормозит секрецию фолли- и лютропина, наступление течки.