олигохеты Oligochaeta , класс кольчатых червей. Длин. от долей мм до 2,5 м некоторые дождевые черви . Число сегментов от 5-7 до 600. Параподии и щупальца отсутствуют. Щетинок значительно меньше, чем у многощетинковых червей отсюда назв. , расположены они обычно пучками по два пучка по бокам каждого сегмента, кроме ротового . Органы чувств обычно отсутствуют. у немногих водных форм на переднем конце имеются глаза. В классе 25-27 сем. дождевые черви, наидиды, трубочники, рачьи пиявки и др. , около 5 тыс. видов по др. данным, около 3800 видов , распространены всесветно. Большинство почвенные или пресноводные, около 200 видов - морские. В СССР - около 100 почвенных и св. 300 водных видов. Гл. обр. детритофаги, неск. видов - хищники, есть паразиты рачьи пиявки и комменсалы. Гермафродиты. Половые органы расположены в неск. сегментах тела. Оплодотворение яйца происходит в коконе, образованном выделениями железистых клеток определённого участка тела, так называем. пояска. Нередко размножение происходит без оплодотворения партеногенез . Развитие прямое. у некоторых видов отмечено бесполое размножение поперечным делением . Почвенные формы М. ч. влияют на гумусообразование, улучшают структуру почв и повышают их плодородие, водные - составляют иногда бульшую часть общей массы бентоса, способствуют самоочищению загрязнённых водоёмов, служат пищей для рыб. Чекановская О. В., Водные малощетинковые черви фауны СССР, М.-Л., 1962.