larva , постэмбриональная стадия индивидуального развития мн. беспозвоночных и некоторых позвоночных животных рыб и земноводных , у которых запасы питательных веществ в яйце недостаточны для завершения морфогенеза. Л. ведёт самостоят. жизнь, активно питается, растёт и развивается, периодически претерпевая характерную для этой стадии у членистоногих и некоторых др. беспозвоночных линьку, т.е. смену затвердевающей кутикулы, к-рая препятствует росту. Л. обычно имеет провизорные органы, не свойственные взрослой форме, и лишена мн. органов, присущих последней. У мн. животных стадия Л. обусловлена разл. образом жизни на ранних этапах развития и во взрослом состоянии. часто наличие стадии Л. связано со сменой условий обитания во время развития. У морских сидячих или малоподвижных животных плавающая Л. обеспечивает расселение вида напр., паренхимула, амфибластула губок и планула кишечнополостных, трохофора многощетинковых червей . Превращение Л. во взрослое животное метаморфоз заключается в перестройке организации, тем более глубокой, чем сильнее Л. отличается от взрослого организма. Особенно резкие изменения происходят при метаморфозе Л. ряда беспозвоночных немертин, иглокожих, насекомых . Напр., у высших насекомых на стадии куколки, следующей за стадией Л., почти все личиночные органы разрушаются, а органы взрослого животного формируются заново из особых зачатков - имагинальных дисков. Длительность активной личиночной стадии, напр., у мух и бабочек обычно в пределах 1 мес., у майских жуков 3-4 года, а Л. амбистомы аксолотль в обычных условиях вообще не развивается во взрослую форму и способна к размножению см. Неотения . Л. некоторых групп совр. животных сохраняют черты строения предковых форм.