идея о ступенях иерархии объектов природы в соответствии с уровнем сложности организации. Впервые представление о Л. с., или лестнице природы , - существующем в природе постепенном переходе от неорганических тел ко всё более сложным органическим до высших животных и человека - развил Аристотель. В эпоху средневековья и особенно в 17-18 вв. это представление было одним из ведущих в философии и естествознании. Однако уже во 2-й пол. 18 в. Л. с., построенная Ш. Бонне, подверглась критике за теологич. содержание высшие ступени иерархии в своей Л. с. Бонне отводил ангелам и архангелам . Впервые Л. с. как отражение прогрессивного развития живой природы, связанного с повышением уровня организации градация , была представлена Ж. Б. Ламарком. С развитием эволюц. учения и систематики живых организмов истолкование накопленных данных об их родстве и строении с позиции Л. с. стало неприемлемым и было оставлено, а для отражения эволюц. отношений между разл. группами организмов стали использовать филогенетическое древо.