первозвери, яйце- кладущие Prototheria , подкласс наиб. примитивных из совр. млекопитающих. Известны с плейстоцена Австралии. Произошли, возможно, от общих для всех млекопитающих рептилеподобных предков, но затем развивались независимо. По строению хрящевого черепа, соотношению костей в крыше черепа, наличию в плечевом поясе конечностей коракоида и прокоракоида, нек-рым особенностям строения сердца и головного мозга сходны с пресмыкающимися. Длин. тела 30-80 см. Зубы у взрослых отсутствуют. Желудок без пищеварит. желёз. Кишечник и мочеполовые органы открываются в клоаку. Ср. темп-pa тела ниже, чем у большинства др. млекопитающих: может колебаться от 25? до 36?С. Откладывают яйца 1 или 2, редко 3 , детёнышей выкармливают молоком. Молочные железы трубчатые, открываются отд. протоками на млечных полях. детёныши молоко слизывают. Один отряд - однопроходные. Распространены в Австралии, Тасмании, Нов. Гвинее. Полуводные или наземные формы. Животноядны. Численность всех К. невысока.