Chondrichthyes , класс позвоночных. Известны со среднего девона. Длин. от 6 см до 20 м. Скелет хрящевой, часто обызвествлённый. Тела позвонков и рёбра есть или отсутствуют. Кожных костей нет. Чешуя, если есть, плакоидная. Лопасти плавников поддерживаются эластиновыми нитями. 5-7 жаберных щелей, открывающихся наружу, у некоторых 4 щели, прикрытые кожной складкой. Плават. пузыря нет. Кишечник со спиральным клапаном. в сердце есть артериальный конус. Анальное и мочеполовое отверстия у основания брюшных плавников. Оплодотворение внутреннее. Совокупит. органы у самцов птеригоподии парные, развиваются из брюшных плавников. Живородящие редко , яйцеживородящие или откладывают крупные яйца. Осмотич. давление внутр. среды у X. р. обеспечивается гл. обр. за счёт мочевины, растворённой в крови. Полостные жидкости гипертоничны по отношению к окружающей среде. При перенесении X. р. в пресную воду осмотич. давление крови и др. полостных жидкостей падает и они быстро погибают. Пресноводные X. р. для сохранения высокого осмотич. давления выделяют большое кол-во мочи. 2 совр. подкласса - пластиножаберные и цельноголовые. около 140 совр. родов и около 730 видов. Обитают в море неск. видов - в пресных водах .