холестерол, тетрациклич. ненасыщенный спирт из класса стероидов, важнейший стерин животных. Присутствует во всех живых организмах. Содержание X. в растениях невелико за исключением масла семян и пыльцы . У позвоночных X. содержится в липидах нервной ткани, в печени осн. орган биосинтеза X. , в надпочечниках и в эритроцитах. В плазме крови X. находится в виде сложных эфиров с высшими жирными к-тами и служит переносчиком при их транспорте. Осн. биохимич. функция X. у позвоночных - превращение в прогестерон в плаценте, семенниках, жёлтом теле и в надпочечниках , открывающее цепь биосинтеза стероидных половых гормонов и кортикостероидов. Др. направление метаболизма X. у позвоночных - образование жёлчных к-т, спиртов и витамина D3. Участие X. в образовании фосфолипидного слоя клеточных мембран обусловлено способностью X. и его сложных эфиров образовывать мол. комплексы с жирными к-тами и белками. У членистоногих X. используется для биосинтеза гормонов линьки - экдизонов. Высшие позвоночные и мн. моллюски синтезируют X. из сквалена. Членистоногие, а также кольчатые черви, иглокожие, акулы и некоторые микроорганизмы не обладают такой способностью и для выработки необходимых им биорегуляторов используют поступающий с пищей X. Большинство С28- и С29-фитостеринов, С28-микостеринов и стеринов мор. беспозвоночных образуется при биохимич. трансформации боковой цепи X. Роль X. в пищевых связях между разл. компонентами биоценоза очень велика. У некоторых животных уровень X. в организме регулируется по принципу обратной связи. У человека этот механизм отсутствует, поэтому при богатой жирами диете содержание X. в крови в норме 150-200 мг% резко возрастает, что способствует ожирению печени, избыточному образованию жёлчи и, вследствие этого, жёлчных камней, а также к отложению в стенках кровеносных сосудов X. в составе липопротеидов. это приводит к развитию атеросклеротич. бляшек и атеросклероза. Из организма X. выводится гл. обр. с экскрементами. В пром-сти из X. синтезируют стероидные препараты. Осн. источник X. - спинной мозг убойного рогатого скота. Gibbons G. F., Mitropoulos K. A., Myant N. B., Biochemistry of cholesterol, Amst., 1982.