опорный полисахарид беспозвоночных составляет основу наруж. скелета членистоногих и компонент клеточной стенки грибов и некоторых зелёных водорослей. Линейный полимер из остатков N-ацетил-D-глюкозамина, соединённых b-l,4-гликозидными связями. в кутикуле членистоногих образует сложные комплексы с белками, пигментами, солями кальция. У беспозвоночных может присутствовать не только в кутикуле, но и в др. скелетных образованиях. Молекулы X., подобно молекулам целлюлозы, образуют высокоупорядоченные надмоле- кулярные структуры, вследствие чего X. не растворяется в воде. Расщепляется ферментами хитиназами и лизоцимом. Способность организмов к биосинтезу X. - важный биохимич. признак, используемый в систематике и филогенетич. построениях.