способ добывания пищи и питания животных редко растений , при к-ром они ловят, умерщвляют и поедают др. животных. Иногда под X. понимают всякое выедание одних организмов другими, т.е. такое отношение двух любых групп организмов, при к-ром одна использует другую в пищу напр., животные фитофаги и их кормовые растения, паразиты и их хозяева . X. встречается практически среди всех типов животных от простейших до хордовых, а также среди грибов напр., роды Styloраgе и Arthrobotrys из гифомицетов и насекомоядных растений. В ходе эволюц. развития животного мира X. способствует, как правило, морфофизиол. прогрессу. У хищников обычно хорошо развиты нервная система и органы чувств, позволяющие обнаружить и распознать свою добычу, а также средства овладения, умерщвления, поедания и переваривания добычи острые втягивающиеся когти кошачьих, ядовитые железы мн. паукообразных, стрекательные клетки актиний, ферменты, расщепляющие белки у мн. животных и др. . По способу охоты хищников делят на засадчиков подстерегающих жертву и на преследователей. Иногда напр., у волков встречаются коллективные формы охоты. В некоторых группах животных напр., среди пиявок можно найти разные степени перехода между X. и паразитизмом. Встречаются также переходы между X. и питанием трупами животных некрофагия . X. в широком значении термина принадлежит важная роль в регуляции численности организмов более низкого трофич. уровня. Хищники используются в биол. борьбе с видами, нежелательными для человека. Напр., повреждающий цитрусовые австралийский желобчатый червец Icerya purchasi , проникший в конце 19 в. из Австралии в Северн. Америку, а затем и в др. части света, практически везде был успешно ликвидирован с помощью его естеств. врага - хищного жука Rodolia cardinalis, специально завезённого из Австралии. Снижая интенсивность конкуренции среди разных видов жертв, X. способствует тем самым сохранению их высокого видового разнообразия. Взаимодействия между хищниками и их жертвами так называем. отношения хищник - жертва приводят к тому, что эволюция хищников и жертв происходит сопряжённо, т.е. как коэволюция: в процессе её хищники совершенствуют способы нападения, а жертвы - способы защиты. Следствием этих отношений являются сопряжённые изменения численности популяций хищников и жертв. В 20-е гг. А. Лотка и В. Вольтерра независимо друг от друга предложили систему дифференциальных уравнений для описания отношений между хищником и жертвой. Математич. модели, предсказывающие обычно колебания обоих компонентов системы устойчивые, затухающие или с возрастающей амплитудой , широко используются для описания функционирования сообществ. В природе колебания хищник - жертва в чистом виде т.е. обусловленные только взаимодействием этих двух компонентов встречаются, по-видимому, очень редко, однако часто наблюдаются изменения численности хищника, следующие за изменениями численности жертвы. Устойчивые колебания системы хищник - жертва получены на некоторых организмах простейшие, свободноживущие клещи в лабораторных условиях. Вольтерра В., Математическая теория борьбы за существование, пер. с франц., М., 1976.