катаcтрофизм от греческ. katastrophe - переворот , учение, рассматривающее геол. историю Земли как чередование длительных эпох относительного покоя и сравнительно коротких катастрофич. событий, резко преобразовавших лик планеты. Идея о периодических глобальных катастрофах существовала с древности, а в 17-18 вв. использовалась для истолкования геол. истории. В 1812 основоположник палеонтологии Ж. Кювье, окончательно установивший последовательную смену в пластах Земли отличных друг от друга фаун и флор, выдвинул гипотезу о катастрофах как причинах изменения органич. мира в геол. прошлом. Согласно Кювье, в результате стихийных бедствий катастроф на значит. части земной поверхности погибали все растения и животные, а затем на их место приходили новые формы, уцелевшие на других участках и никак не связанные с предыдущими. Хотя Кювье отмечал постепенное усложнение органич. форм по мере продвижения от более древних пластов к новейшим, он полностью отрицал учение Ламарка об эволюции живой природы, происхождение поздних форм от более ранних и отстаивал креационистские взгляды о неизменяемости видов. К. т. была доведена до логич. завершения учеником Кювье А. Д.'Орбиньи, насчитывавшим в истории Земли 27 катастроф, после которых живые организмы якобы вновь возникали в результате новых божественных актов творения . Благодаря развитию эволюц. теории Ч. Дарвин и др. К. т. с сер. 19 в. утратила своё значение, однако в 1-й пол. 20 в. частично возродилась в форме так называем. неокатастрофизма. Развитые Кювье представления о связи различающихся по возрасту слоев Земли с качеств. своеобразием органич. мира в каждую эпоху в значит. мере легли в основу биостратиграфии на доэволюционном этапе биологии, а также способствовали утверждению идеи о прогрессе в живой природе. Кювье Ж., Рассуждение о переворотах на поверхности земного шара, пер. с франц., М.-Л., 1937. Канаев И. И., Очерки из истории сравнительной анатомии до Дарвина, М.-Л., 1963, гл. 13.