от греческ. kata- - приставка, означающая движение сверху вниз и morphe - вид, форма , регрессивные преобразования организмов при переходе их к более простым условиям существования, лежащие в основе регрессивной эволюции - катагенеза. К. часто связан с потерей организмами в процессе эволюции некоторых приспособлений к частным условиям существования т.е. с известной деспециализацией . Термин К. предложен И. И. Шмальгаузеном 1939 . Генетич. основа К.- накопление мутаций, вызывающих недоразвитие органов, потерявших своё значение при переходе животных к неподвижному образу жизни, особенно к эндопаразитизму. У таких организмов наблюдаются, однако, и прогрессивные изменения в отд. системах органов. Характерен для таких групп, как усоногие раки, оболочники и др. См. также Дегенерация, Редукция, Неотения, Педоморфоз.