организмов, окаменелости, фоссилии, остатки или следы жизнедеятельности организмов геол. прошлого, сохранившиеся в осадочных породах. Лучше сохраняются в водных бассейнах: на дне платформенных морей, озёр, болот и торфяников, в отложениях рек, особенно в их дельтах, где организмы после гибели покрываются осадком, к-рый предохраняет их от полного разрушения. Чем тонкозернистее осадок, тем детальнее отпечатывается на нём поверхность организма напр., тончайшие жилки листьев кайнозойских растений или особенности скульптуры раковин моллюсков . Именно поэтому в породах мор. происхождения часто встречаются окаменелости. В наземных условиях большинство животных и растений обычно полностью разрушается. Различают неск. форм сохранности И. о. Полная сохранность организмов, в т.ч. и мягких тканей, возможна в редких случаях, напр. при захоронении в вечной мерзлоте трупы мамонтов, лошадей , в озокерите - минер. воскоподобном веществе птицы, насекомые , при естеств. мумификации. Особая форма сохранности - инклюзы в меловых и палеогеновых смолах - янтаре и сходных с ним образованиях насекомые и др. членистоногие, части растений . Растения, особенно крупные, как правило, не сохраняются целиком. от них остаются разрозненные листья, обрывки ветвей, обломки стволов, шишки, плоды, отд. семена, споры, пыльца, редко - цветки см. Ископаемые растения . От животных сохраняются преим. части минерализованного скелета, в т.ч. раковины, панцири и зубы. И. о. могут сохранять свой первичный состав или минерализоваться в процессе фоссилизации окаменения , т.е. замещения твёрдых реже мягких частей организма минер. веществами. Замещающими минералами могут быть пирит, кварц, углекислый кальций и др. Окаменение может происходить также путём преобразования первичной структуры скелета без изменения его химич. состава напр., превращение арагонита в кальцит и заполнения пустот в скелетных остатках разл. минер. веществами, растворёнными в воде. Часто от организма остаётся лишь отпечаток - запёчатлённая в осадке форма твёрдых и мягких частей тела животного или растения. Распространённая форма И. о.- ядро - состоящий из породы слепок полости, образовавшийся в породе на месте организма при его разрушении. При заполнении внутр. полости скелета или раковины осадком и при последующем разрушении этого скелета образуется внутр. ядро. При разрушении раковины или скелета и заполнении оставшейся полости минер. веществом образуется внеш. ядро, передающее особенности наруж. строения организма. Своеобразная форма сохранности - следы жизни. Нередко И. о. полностью слагают породу ракушечники, нуммулитовые, коралловые, водорослевые известняки и др. отложения . Некоторые И. о. используются для установления относит. возраста вмещающих их пород см. Руководящие ископаемые . См. также Геохронологическая шкала, Ископаемые животные, Палеонтологический метод. См. табл. 8. Крумбигель Г., Вальтер X., Ископаемые, пер. с немецк., М., 1980.