Echinodermata , тип морских беспозвоночных. Размеры от неск. миллиметров до 1 м редко более у совр. видов и до 20 м у некоторых ископаемых морских лилий. Целомические, вторично радиально- симметричные животные, относящиеся к надтипу вторичноротых. Возникли в докембрии, в раннем палеозое, видимо, уже существовало 23 класса И., большинство из них вымерло в палеозое, в т.ч. все классы подтипа Homalozoa. около 6000 совр. видов известно около 16 000 вымерших видов , многочисленны во всех океанах и в морях с нормальной океанич. солёностью - от литорали до глуб. 11 км. Половые продукты обычно вымётывают в воду. Развитие со стадией плавающей личинки и метаморфозом некоторые вынашивают зародышей до формирования молоди . Многие И.- детритофаги, есть полифаги мн. офиуры , хищники большинство морских звёзд , растительноядные мн. морские ежи . И.- господствующая группа донных животных на больших глубинах гл. обр. голотурии . Мн. мелководные И. ярко окрашены. Служат пищей придонным рыбам. Ряд видов морские ежи, голотурии - объект промысла. Некоторые хищные морские звёзды уничтожают промысловых моллюсков напр., астериасы , рифообразующие кораллы терновый венец .