шкала геол. времени, показывающая последовательность и соподчинённость этапов развития земной коры и органич. мира Земли эонов, эр, периодов, эпох, веков . Последовательность отложений отражается в так называем. стратиграфич. шкале, единицам к-рой эонотемы, эратемы, системы, отделы, ярусы соответствуют указанные выше подразделения Г. ш. Учение о хронологич. последовательности формирования и возрасте горных пород, слагающих земную кору, наз. геохронологией Г. . Различают относительную и изотопную или абсолютную Г. Относительная Г. устанавливает относит. возраст горных пород, к-рый даёт представление о том, какие отложения в земной коре являются более молодыми и какие более древними, без оценки длительности времени, протекшего с момента их образования. Огромное значение в относительной Г. имеет палеонтологический метод, основанный на изучении захороненных в пластах горных пород окаменевших остатков вымерших животных и растений см. Палеонтологическая летопись . Сравнение окаменелостей разл. пластов позволило выделить в истории Земли ряд этапов со свойственным каждому из них комплексом животных и растений. отложения, образованные в эти этапы, и легли в основу стратиграфической шкалы, а сами этапы - в основу Г. ш. Общая стратиграфич. шкала и соответствующая ей Г. ш. последнего отрезка истории Земли - фанерозоя моложе 570 млн. лет была утверждена на Междунар. геологическом конгрессе в Болонье в 1881. С нек-рыми изменениями она сохранилась до наших дней. Соответственно этому фанерозой делится на 3 эратемы эры , 12 систем периодов длительностью от 30 до 70 млн. лет. каждая система период подразделяется на 2 или 3 отдела эпохи . Более дробными подразделениями фанерозойской шкалы являются ярусы и зоны. Самому древнему - кембрийскому периоду фанерозоя предшествовал огромный по длительности докембрийский интервал времени, занимающий по меньшей мере 6/7 геол. истории. Междунар. стратиграфической и Г. ш. докембрия пока не существует, но во всех странах выделяются два огромных по длительности подразделения - архей и протерозой с границей между ними в 2400-2600 млн. лет . В СССР протерозой делится на две части - нижний и верхний. Изотопная Г. устанавливает возраст горных пород, выраженный в единицах астрономич. времени обычно в млн. лет . Возраст горных пород вычисляется по содержанию продуктов радиоактивного распада в минералах. Чаще всего используют уран-свинцовый, рубидий-стронциевый, самарий-неодимовый и калий-аргоновый методы, основанные на радиоактивном распаде 235, 238U, 87Rb и 40К, 147Sm, а для последних 60 тыс. лет - радиоуглеродный метод, основанный на радиоактивном распаде 14С. Афанасьев Г. Д., Зыков С. И., Геохронологическая шкала фанерозоя в свете новых значений постоянных распада, М., 1975. Степанов Д. Л., Месежников М. С., Общая стратиграфия, Л., 1979. Геохронология, в кн.: БСЭ, 3 изд., т. 6, 1971. Hаrland W. В., A geologic time scale, Camb., 1982.