женские половые гормоны эстрадиол, эстриол, эстрон , вырабатываемые фолликулами яичников, плацентой, частично корой надпочечников и семенниками. По химич. природе - стероиды. Синтез и секреция Э. регулируются лютеинизирующим и фолликулостимулирующим гормонами гипофиза. Э. в свою очередь индуцируют овуляторный выброс лютеинизирующего гормона. Биосинтез Э. отражает циклич. изменения структуры яичников. У женщин отмечается 2 пика секреции Э.- во время овуляции и в период макс. активности жёлтого тела 30-40 мкг/л . Во время беременности увеличивается содержание Э. в плазме крови до 70-80 мкг/л за счёт биосинтеза их в плаценте. В препубертатном периоде Э. блокируют секрецию гонадотропинов, действуя на гипоталамо-гипофизарную систему. У половозрелых особей Э. способствуют развитию вторичных половых признаков, подготовке репродуктивной системы к беременности, обеспечивают выход яйца в половые пути и возможность оплодотворения его после овуляции, вызывают структурные изменения в тканях половой системы пролиферацию эпителия слизистой оболочки влагалища, сохранение кислого pH среды, гипертрофию и ритмич. сокращение матки , развитие молочных желёз, распределение подкожного жира, характерного для женск. типа, появление полового влечения. Э. совместно с прогестероном способствуют поддержанию беременности и родам. Подобно андрогенам Э. оказывают многостороннее влияние на обмен веществ. Механизм действия Э., вероятно, основан на стимуляции синтеза РНК в клетках и тканях репродуктивных органов, что ведёт к изменению скорости и объёма биосинтеза белков. Э. в крови циркулируют в виде комплексов с белками. Инактивируются в печени, выделяются с мочой. Гиперсекреция Э. вызывает раннее половое созреваниеу женск. особей, развитие феминизации у мужских. гипосекреция Э. ведёт к нарушению полового цикла. Осуществлён химич. синтез Э. Синтетич. Производные Э. применяются в медицине. Э. обнаружены в некоторых высших растениях, преим. в цветках или плодах. Мн. бобовые растения клевер, соя, люцерна образуют кислородсодержащие гетероциклич. соединения с высокой эстрогенной активностью.