от эпи... и греческ. thele - сосок , эпителиальная ткань, у многоклеточных животных - ткань, покрывающая тело и выстилающая его полости в виде пласта, составляет также осн. функц. компонент большинства желёз. В эмбриогенезе Э. образуется раньше др. тканей из всех трёх зародышевых листков и участвует в образовании покровов, их производных и мн. желёз.Для него характерна высокая способность к регенерации, т.к. Э. из-за своего положения быстро изнашивается. Э. подстилается базальной мембраной, не содержит кровеносных сосудов, питание получает со стороны подлежащей соединит. ткани. Э. выполняет функции: ограничительную, защитную, обмена веществ всасывание, выделение , секреторную. Выделяют Э. покровный - однослойный все его клетки связаны с базальной мембраной, напр. Э. желудочно-кишечного тракта, мезотелий , многослойный лишь ниж. его слой связан с базальной мембраной, а остальные слои этой связи лишены, напр. Э. кожи , переходный двухслойный, внеш. его вид изменяется в зависимости от степени растяжения стенки органа, напр. Э. мочевого пузыря мочевыводящих путей и секретирующий - железистый. Из-за разнообразия строения разл. форм Э. некоторые учёные предлагают считать отд. его разновидности самостоят. тканями. Структура клеток Э. соответствует их функц. специализации и зависит от разновидности Э. По форме клеток различают плоский, кубич. и цилиндрическ. Э. Для клеток всасывающего Э. характерна щёточная каёмка, для мерцательного эпителия - наличие ресничек, для защитного - способность к ороговению, для железистого - развитие зернистой эндоплазматической сети и комплекса Гольджи.