от эпи... и ...генез , учение о зародышевом развитии организмов как процессе, осуществляемом путем последовательных новообразований в противовес признанию существования в половых клетках и зачатках зародыша изначального многообразия структур. Термин Э. предложен У. Гарвеем 1651 , однако, эпигенетич. представления и противоположная им концепция преформизма были известны еще с античных времен. Благодаря трудам в осн. К. Ф. Вольфа сер. 18 в. , концепция Э. победила и способствовала развитию эмбриологии. Успехи цитологии в 70-80 гг. 19 в. привели к появлению многочисл. концепций наследственности, опровергавших Э. Становление в кон. 19 в. механики развития вызвало возрождение эпигенетич. теорий, нередко имевших виталистич. характер. С возникновением в 20 в. генетики на смену примитивным представлениям о развитии как процессе полного новообразования, зависящего лишь от внешних или не материальных факторов, пришло учение о генетич. информации, определяющей закономерности онтогенеза организмов. Совр. биология рассматривает закономерное осуществление наследств. информации в развитии организмов при участии возникающих в них нейрогуморальных и гормональных связей, а также определённых внеш. воздействий как единый взаимообусловленный процесс. Гайсинович A. E., K. P. Вольф и учение о развитии организмов в связи с общей эволюцией научного мировоззрения , М.,1961.