от греческ. epнphysis - нарост, шишка , шишковидная, или пинеальная, железа glandula pinealis , конусовидный вырост крыши промежуточного мозга. Э., претерпевший значит. морфофункц. изменения в филогенезе, у предков позвоночных развился как орган зрения. У совр. круглоротых он сохранил до известной степени строение глаза и осуществляет фоторецепцию, помогая животному ориентироваться в пространстве в зависимости от освещённости. У бесхвостых земноводных Э. редуцирован, находится в теменной области под кожей головы. У др. позвоночных Э. превращается в железу внутр. секреции. Наибольшего развития достигает у птиц, хорошо развит у грызунов и копытных, хуже - у хищных и приматов, слабо развит у слонов, носорогов и отсутствует у неполнозубых, броненосцев и китообразных. Верхушка Э., связанного через ножку с 3-м желудочком мозга, находится между передними буграми четверохолмия. У человека Э. весит 100-200 мг. Э. иннервируется симпатич. нервной системой. Отсутствие разветвлённых нервных связей Э. компенсируется его обильным кровоснабжением из системы сонных артерий и непосредств. Контактом со спинномозговой жидкостью. Паренхима Э. состоит из светлых, богатых цитоплазмой клеток с большим ядром гл. клетки - пинеалоциты и мелких - с тёмным ядром и узкой полоской цитоплазмы. Пинеалоциты вырабатывают в кровеносное русло серотонин, мелатонин и др. физиологически активные вещества. Э. тесно связан с гипоталамо-гипофизарной системой регуляции обменно-вегетативных функций и приспособит. реакций организма. У человека при гипофункции Э. отмечается преждевременное половое и физич. развитие, при гиперфункции - недоразвитие половых желёз и вторичных половых признаков. Мн. данные свидетельствуют о том, что Э. птиц является органом, контролирующим циркадные ритмы. Предполагают, что он участвует в регуляции компасной ориентации животных, миграц. состояния птиц. Чазов Е. И., Исаченко В. A.,Эпифиз: место и роль в системе нейроэндокринной регуляции, М., 1974.