возникновение раз- личий между однородными клетками и тканями, изменения их в ходе развития особи, приводящие к формированию специализир. клеток, органов и тканей. Д. лежит в основе морфогенеза и происходит в осн. в процессе зародышевого развития, а также в постэмбриональном развитии и в некоторых органах взрослого организма, напр. в кроветворных органах тотипотентные стволовые кроветворные клетки дифференцируются в разл. клетки крови, а в гонадах первичные половые клетки - в гаметы. Д. выражается в изменении строения и функц. свойств нервные клетки приобретают способность передавать нервные импульсы, железистые - секретировать соответств. вещества и т.д. . Гл. факторы Д.- различия цитоплазмы ранних эмбриональных клеток, обусловленные неоднородностью цитоплазмы яйца, и специфич. влияния соседних клеток - индукция. На ход Д. оказывают влияние гормоны. Мн. факторы, определяющие Д., ещё не известны. Под действием к.-л. фактора Д. сначала происходит детерминация, когда внеш. признаки Д. ещё не проявляются, но дальнейшее развитие ткани уже может происходить независимо от фактора, вызывающего Д. Обычно Д. необратима. Однако в условиях повреждения ткани, способной к регенерации, а также при злокачеств. перерождении клетки происходит частичная дедифференцировка, при этом возможны случаи приобретения дедифференцир. клетками способности к Д. в ином направлении метаплазия . Молекулярно-генетич. основа Д.- активность специфических для каждой ткани генов. Хотя все соматич. клетки организма обладают одинаковым набором генов, в каждой ткани активна лишь часть генов, ответственных за данную Д. Роль факторов Д. сводится, т.о., к избират. активации включению этих генов. Активность определ. генов приводит к синтезу соотв. белков, определяющих Д. Полагают, что решающую роль в определении формы клеток, их способности к соединению друг с другом см. Адгезия , их движениях в ходе Д. играют цитоскелет и гликопротеидный комплекс клеточной мембраны - гликокаликс. Нейфах А. А. и Лозовская Е. Р., Гены и развитие организма, М., 1984.