[от латинск. de- - приставка, означающая здесь завершение действия, nitr ogenium - азот и facio - делаю], микробиол. процесс восстановления окисленных соединений азота нитратов, нитритов до газообразных азотистых продуктов обычно до N2, иногда закиси азота, редко - окиси азота . Происходит в результате жизнедеятельности бактерий родов Pseudomonas, Alcaligenes, Bacillus, Paracoccus, Thiobacillus и некоторых др. факультативных анаэробов, использующих в отсутствие кислорода нитраты и нитриты в качестве конечных акцепторов электронов анаэробное дыхание . Процесс сопряжён с окислением органич. или неорганич. веществ и катализируется редуктазами. В ходе Д. связанный азот удаляется из почвы и воды с освобождением газообразного N2 в атмосферу. Д. активно протекает во влажных, плохо аэрируемых или затопляемых почвах, эвтрофных водоёмах, при pH 7-8, достаточном кол-ве нитратов и легко доступного органич. вещества. Д. считают главной причиной потерь азота в земледелии при определ. условиях удобрения могут утрачивать в результате Д. до 50% связанного азота . Д. замыкает цикл азота и препятствует накоплению окислов азота, которые в высоких концентрациях токсичны. Кузнецов С. И., Микрофлора озер и ее геохимическая деятельность, Л., 1970. Payne W. J., Denitrification, N. Y., 1984.