Testudines, или Chelonia , отряд пресмыкающихся. Известны с триаса, произошли от котилозавров. Характерная особенность строения Ч.- костно-роговой или костно-кожистый одевающий всё тело панцирь, состоящий из спинного карапакс и брюшного пластрон щитов. У многих Ч. под панцирь могут втягиваться голова, хвост и конечности. Такая защита позволила Ч. сохраниться с древнейших геол. времён почти без изменений. Длин. панциря от 12 см до 2 м. Череп панцирного типа - псевдостегальный у совр. мор. видов или с ложной височной дугой - псевдоапсидный у остальных Ч. . Зрение и обоняние развиты хорошо, слух слабее. Челюсти не имеют зубов, покрыты роговыми пластинками в виде клюва. Шейный и хвостовой отделы позвоночника подвижны, остальные прирастают к карапаксу. Развитие панциря вызвало перемещение поясов конечностей под рёбра исключительный случай у позвоночных . около 250 современных видов, объединяемых в 2 иногда 5 подотряда: скрытошейные Ч. Cryptodira , включающие 8 сем.: каймановые Ч., пресноводные Ч., сухопутные Ч., морские Ч., кожистые Ч. Dermochelidae , мягкотелые Ч. и др., бокошейные Ч. Pleurodira , объединяющие 2 сем. - пеломедузовые Ч. и змеиношейные Ч. Экологически Ч. подразделяют на морских и наземных сухопутные и пресноводные . Наземные Ч. распространены на всех материках кроме Антарктиды и на мн. о-вах, мор. виды - в тропич. и субтропич. зонах и реже в бореальных р-нах мирового океана. Ч. обитают в жарких пустынях, тропич. лесах, на горных склонах, в озёрах, реках, болотах, на культурных землях и мор. побережьях, в океанах. В СССР - 7 видов. Большинство Ч. ведёт полуводный образ жизни. В холодное и засушливое время года могут впадать в зимнюю и летнюю спячки. Сухопутные Ч. в основном, а морские преимущественно - растительноядные. пресноводные Ч. обычно плотоядные: потребляют рыбу, земноводных, беспозвоночных. Неск. месяцев могут обходиться без пищи. Спариваются обычно на суше, где и откладывают яйца от одного до неск. сотен . У некоторых видов до 3 и более кладок в год. Шаровидные или эллиптич. яйца покрыты у большинства сухопутных Ч. известковой скорлупой, а у мор. и некоторых пресноводных - кожистой оболочкой. Инкубационный период у большинства видов 2-3 мес. у слоновой Ч. 6-7 мес. . Половозрелость не ранее 2-3 лет. Рост у Ч. неограниченный, у половозрелых особей замедляется. Продолжительность жизни - неск. десятков иногда до 150 лет . Отд. виды Ч.- объект промысла. используются мясо, жир, яйца, иногда роговые щитки. Существуют фермы для разведения и откармливания Ч. Численность Ч. сокращается. 38 видов и подвидов в Красной книге МСОП, 2 вида в Красной книге СССР. См. табл. 44.