психофизиологическая реакция животных и человека на повреждающий раздражитель, вызывающий в организме органич. или функциональные нарушения. Важнейший компонент Б. - субъективные ощущения, носящие характер страдания. Б. - врождённая сигнальная реакция, но в течение жизни условнорефлекторные компоненты могут облегчать или усиливать её. Принято рассматривать Б. как нейрофизиол. феномен, имеющий периферический см. Ноцицептивная чувствительность и центральный механизмы, причём последние играют ведущую роль в формировании Б. С развитием электрофизиол. методов было установлено, что кроме проведения возбуждений спинной мозг выполняет функции модулятора афферентных возбуждений, в частности болевых. Особую роль при этом играют клетки так называем. желатинозной субстанции, находящиеся в боковых рогах спинного мозга. При повреждающем ноцицептивном раздражении кожи и внутр. органов в головном мозге возникает восходящий поток активации, обусловливающий генерализованное возбуждение коры больших полушарий. В обеспечении этого процесса особую роль играет ретикулярная формация. Важное значение придают и др. подкорковым структурам: таламусу, гипоталамусу, лимбической системе. Коре больших полушарий отводится решающая роль в осознании Б. и в проекции болевого ощущения на определённую область тела. Эмоц. компоненты - функции преим. подкорковых образований. В механизмах обработки поступающей с периферии информации важную роль играют ацетилхолин-, норадреналин- и серотонинэргич. системы. Биол. значение Б. определяется тем, что она вызывает оборонит. реакцию, направленную на сохранение целостности живого организма. Сигнальное, охранит. значение Б. имеет до определённого предела, за к-рым она превращается в фактор, способствующий развитию болезненных изменений в организме. В нейрохимич. механизмах регуляции Б. важная роль принадлежит нейропептидам - эндорфинам и энкефалинам. Кассиль Г. Н., Наука о боли, 2 изд., М., 1975. Вальдман А. В., Игнатов Ю. Д., Центральные механизмы боли, Л., 1976. Мелзак Р., Загадка боли, пер. с англ., М., 1981.